Międzynarodowe Stowarzyszenie Reklamy (IAA) powstało w 1938 roku
w Nowym Jorku, w celu koordynowania i wspierania reklamy w skali międzynarodowej. Pomysłodawcą IAA był Thomas Ashwell, wydawca nowojorskiego czasopisma Export Trade & Shipper.

1938-1958

8 kwietnia 1938 Ashwell zaprosił dwunastu specjalistów zajmujących się reklamą eksportową na lunch w Klubie Harvard w Nowym Jorku. Właśnie podczas tego lunchu narodziło się Międzynarodowe Stowarzyszenie Reklamy.

Pierwsze publiczne zebranie, które przyciągnęło ponad 130 osób z branży reklamy eksportowej, odbyło się 25 maja 1938 r. Pierwszy Prezydent IAA, Shirley Woodell, przedstawił nowe stowarzyszenie jako „organizację stworzoną dla wymiany idei i doświadczenia, mającą na celu promowanie skuteczności i rozmachu działania jej członków w wykonywanych przez nich zawodach związanych z reklamą eksportową”. Woodell zaproponował wprowadzenie trójczłonowej struktury IAA. Członkami stowarzyszenia mieli być reklamodawcy, agencje reklamowe oraz media. Gdy dyrektorzy IAA złożyli wniosek o rejestrację stowarzyszenia, okazało się, iż wybrana nazwa - IAA - była już zarezerwowana. 3 października 1938 r. zarejestrowali więc Stowarzyszenie Reklamy Eksportowej. Pod koniec roku stowarzyszenie miało już 67 członków.

Pierwsza Konwencja Reklamy Międzynarodowej, poświęcona zwiększeniu obrotów w handlu zagranicznym dzięki międzynarodowej reklamie, odbyła się 6 października 1949 r. w Nowym Jorku. Stowarzyszenie miało już wówczas 300 członków i śmiało wkraczało w kolejną dekadę.

W latach 50. podjęto wiele działań mających na celu internacjonalizację stowarzyszenia.
W 1953 r. mniej więcej jedna piąta spośród 500 członków miała swe siedziby poza Stanami Zjednoczonymi. Nowe, poszerzające się horyzonty przyspieszyły dyskusję nad zmianą dotychczasowej nazwy na Międzynarodowe Stowarzyszenie Reklamy. Ponieważ w październiku 1953 r. nazwa IAA stała się dostępna, 15 grudnia 1953 r. stowarzyszenie oficjalnie zostało przemianowane na Międzynarodowe Stowarzyszenie Reklamy.

Rok 1955 był bardzo ważny w historii IAA. Zarząd IAA zdecydował, że
w ślad za zmianą nazwy IAA zostanie nadany prawdziwie międzynarodowy charakter. Było to możliwe dzięki wprowadzeniu w struktury stowarzyszenia stanowisk wiceprezydentów regionalnych i stworzeniu Europejskiego Komitetu IAA.

Pierwsza Konwencja IAA, która odbyła się poza granicami Stanów Zjednoczonych, miała miejsce w Zurychu w 1955 r. Druga Europejska Konferencja IAA odbyła się w 1957 roku w Hadze. Mniej więcej w tym czasie IAA zaczęło podejmować wysiłki w celu promowania samoregulacji w reklamie. W późnych latach 50. międzynarodowa reklama uległa wielu zmianom. Pogorszenie warunków ekonomicznych, recesja w Stanach Zjednoczonych i ewolucja EWG wpłynęły na długoterminowe operacje marketingowe. Zmieniało się również IAA.

1959-1970

W 1959 r. zmodyfikowano statut oraz przepisy wykonawcze stowarzyszenia. Umożliwiło to tworzenie lokalnych oddziałów IAA
i zwiększenie międzynarodowej reprezentacji w zarządzie. Do roku 1958, w którym IAA obchodziło swoje dwudzieste urodziny, stowarzyszenie miało bowiem 1160 członków, z których ponad 600 pochodziło spoza Stanów Zjednoczonych, reprezentując w sumie 58 państw. Wkrótce założono pierwsze oddziały i zorganizowano Radę Europejską IAA.
Lata 60. przyniosły IAA wiele nowych doświadczeń. W 1960 r. w Caracas, w Wenezueli odbyła się pierwsza Konferencja IAA w Ameryce Łacińskiej. Młodym adeptom reklamy (teraz nazywanym członkami stowarzyszonymi), zaproponowano członkostwo w IAA. Pierwszy oddział członków stowarzyszonych powołany został w 1964 r. w Wenezueli.

W 1963 r., w Sztokholmie, na pierwszym Światowym Kongresie IAA odbywającym się poza granicami Stanów Zjednoczonych, doszło do połączenia Światowego Kongresu IAA i Europejskiej Konferencji IAA

W 1966 r. pierwszym krajem Ameryki Łacińskiej goszczącym Światowy Kongres IAA został Meksyk, a w 1969 r. pierwszym krajem azjatyckim - Japonia. W 1964 r. Szwajcar Rudolf Farner został pierwszym nieamerykańskim Światowym Prezydentem IAA.

Prawdopodobnie najbardziej szkodliwym trendem wpływającym na prace IAA w połowie lat 60. było niebezpieczeństwo grożące reklamie ze strony ruchu obrony praw konsumenckich. W przeszłości IAA było raczej nauczycielem, obserwatorem i reporterem. W latach 60. zaś głównym wyzwaniem dla przemysłu reklamowego stał się ruch obrony praw konsumenckich. Przepisy wykonawcze IAA zostały przekształcone w taki sposób, aby przygotować IAA do przejęcia dowodzenia
w międzynarodowej obronie reklamy. Pod koniec lat 60. IAA miało 15 oddziałów i ponad 2100 członków.

1971-1979

W 1971 r. dzięki nowym przepisom wykonawczym, umożliwiającym IAA podjęcie aktywnych działań, stowarzyszenie zaczęło poszukiwać coraz to nowych płaszczyzn funkcjonowania. Niezmiernie ważne i niezbędne stało
się zbiorowe poparcie głównych projektów stowarzyszenia przez przemysł reklamowy. W 1972 r. zainicjowano nowy program „członkostwa korporacyjnego” (międzynarodowe przedsiębiorstwa, producenci najczęściej reklamowanych dóbr konsumpcyjnych) i „członkostwa organizacyjnego” (kluczowe zrzeszenia, stowarzyszenia działające
w obszarze marketingu, reklamy i relacji między konsumentem
a producentem). Zainicjowano i wdrożono bogatą działalność wydawniczą, obejmującą publikacje prac na temat różnych ograniczeń, problemów
i perspektyw światowej społeczności komunikacji marketingowej. Regularnie ukazywały się opracowania dotyczące legislacji, rozwoju samoregulacji reklamy, trendów konsumenckich, reklamy społecznej
i ważnych zmian na rynku mediów.
W dążeniu do realizacji celów stowarzyszenia - „stworzenia wspólnej platformy i podtrzymywania prestiżu pracy w reklamie” oraz „pełnienia funkcji adwokata wobec nieusprawiedliwionych ataków i restrykcji wobec reklamy” - IAA stworzyło Komitet Akcji Społecznych (Public Action Comittee).

1980-1990

Komitet zebrał się po raz pierwszy w 1980 r. podczas Światowego Kongresu IAA w Durbanie, w RPA. Komitet wziął na siebie odpowiedzialność za monitorowanie otoczenia międzynarodowej reklamy, zwracając szczególną uwagę na rządowe regulacje jej dotyczące, a także na legislację i akcje ruchów obrony praw konsumenta. W tych poczynaniach IAA ściśle współpracowało z innymi organizacjami,
jak European Economic Community (EEC), Europaen Advertising Tripartite (EAT) czy International Chamber of Comerce (ICC).

Pod koniec dekady IAA podjęło jedną ze swych najważniejszych inicjatyw - program reklamy społecznej. W 1979 r., we współpracy z amerykańską Radą Reklamy, IAA zorganizowało w Brukseli pierwsze w dziejach „Światowe Sympozjum na temat Reklamy Społecznej.”

Lata 80. postawiły przed IAA nowe wyzwania, związane między innymi
z fuzjami i restrukturyzacjami zarówno agencji reklamowych,
jak i reklamodawców. Sytuacja branży reklamowej uległa również zmianie w związku z nowymi ograniczeniami i zakazami dotyczącymi reklamy, groźbami opodatkowania reklamy, czy z rozwojem satelitarnych telewizji i stacji radiowych.

W 1980 r. na Światowym Kongresie IAA w Durbanie ogłoszono Program Edukacyjny IAA. Celem programu było wprowadzenie w skali międzynarodowej szalenie potrzebnego standardu edukacyjnego
w dziedzinie komunikacji marketingowej.

Wymiana informacji i wspólne działania podejmowane przez Światowy Sekretariat i poszczególne oddziały IAA stały się w tym czasie bardzo intensywne. Oddziały zachęcano do rozwijania zakrojonych na szeroką skalę programów i propozycji dla swoich członków. Gdy zaangażowanie oddziałów stało się widoczne, po Kongresie w Chicago w 1986 roku przeorganizowano Komitet Akcji Społecznych. Dzięki wysiłkom lobbingowym oddziałów - podejmowanym bezpośrednio bądź w kooperacji z innymi narodowymi, regionalnymi i międzynarodowymi organizacjami - znacznie wzrosło poparcie wielu „członków organizacyjnych” w takich kwestiach, jak podatki czy reklama produktów.

W 1987 r. wprowadzono nową wspólną tożsamość i logo IAA. Celem tego posunięcia było podkreślenie nieustającego zobowiązania stowarzyszenia do budowy i umacniania jego działalności oraz członkostwa.

1990-2000

Na początku lat 90. IAA, mając 39 oddziałów w 78 państwach, liczyło 2800 indywidualnych członków, 93 członków korporacyjnych i 35 członków organizacyjnych. W ciągu tej dekady Stowarzyszenie odnotowało wiele istotnych postępów. Jednym z nich był dalszy międzynarodowy rozwój oraz wzrost znaczenia, które znalazły odzwierciedlenie w krajach pochodzenia Światowych Prezydentów Stowarzyszenia.

Na początku lat 90. Zarząd zdecydował o skoncentrowaniu misji Stowarzyszenia wokół 5 głównych priorytetów: wyjaśnianie znaczenia reklamy, popieranie rynkowej wolności słowa oraz swobody wyboru przysługującej konsumentowi, promowanie wewnętrznej samoregulacji branży reklamowej, realizowanie profesjonalnych programów rozwoju dla adeptów komunikacji marketingowej i budowanie forum dyskusji pojawiających się zagadnień branżowych.

„Jako Międzynarodowe Stowarzyszenie Reklamy zamierzamy przeprowadzić spektakularną kampanię komunikacyjną dla branży reklamowej, której celem będzie wzmocnienie poziomu świadomości znaczenia reklamy jako dynamicznej siły w każdej sprawnie funkcjonującej gospodarce. Chcemy zneutralizować błędne przekonanie, że reklama jest czymś "złym" i wypromować w zamian jej pozytywny obraz w skali światowej.” - powiedział podczas swojej inauguracji na Prezesa IAA Roger Neila, Hamburg, czerwiec 1990 r.

Z wyzwaniem tym Stowarzyszenie zmierzyło się ostatecznie w 1992 r., rozpoczynając "Kampanię na rzecz Reklamy". Na przestrzeni kilku lat "Prawo do Wyboru Kampanii", jak akcję popularnie nazwano, wykreowało pokaźny arsenał marketingowy w postaci 37 spotów telewizyjnych i 17 ogłoszeń prasowych. Wkład mediów, oferujących w charakterze działalności "pro bono" swój czas antenowy lub powierzchnię reklamową na łamach oraz dodatkowe wsparcie finansowe przy realizacji kampanii, osiągnął wartość 650 mln USD. Przeprowadzone już niedługo po inauguracji całej kampanii badania rynkowe wykazały, że akcja ta była "niezwykle efektywna" w kontekście komunikacji jej głównego przesłania.

Kolejny milowy krok na drodze realizacji jednego z założonych priorytetów - wyjaśniania znaczenia reklamy - Stowarzyszenie zrobiło w 1994 r., zlecając przeprowadzenie pierwszego w swym rodzaju studium analizy ekonomicznego wkładu reklamy w rozwój gospodarki kraju. Wyniki serii badań, pod nazwą Studiów Wpływu Ekonomicznego, zostały zaprezentowane środowiskom rządowym, urzędniczym, mediom oraz branżowej społeczności marketingowej w 15 krajach.

Z uwagi na rosnące zagrożenie dla rynkowej wolności słowa oraz konsumenckiej swobody wyboru, już na początku dekady IAA uznało palącą potrzebę podbudowania argumentacji stricte ekonomicznej uwarunkowaniami społecznymi. Dokonano tego, organizując serię Międzynarodowych Seminariów pod hasłem „Reklama i Media w Społeczeństwie Otwartym”. Na wspólnej, globalnej platformie dyskusji stworzonej przez IAA niezależni eksperci, filozofowie, socjologowie, wybitni dziennikarze oraz wydawcy mieli okazję zaprezentowania swych opinii w oparciu o własne, odwołujące się do ich indywidualnych dyscyplin, punkty widzenia.

W ciągu lat 90. zreorganizowany został Program Rozwoju Zawodowego IAA. Obecnie prowadzi go wiodący Profesor, rozkład zajęć uległ aktualizacji i rozszerzeniu, a liczba Akredytowanych Instytutów IAA znacząco wzrosła, w wielu przypadkach podnosząc jednocześnie do akademickiego poziom szkolenia. Zainaugurowano nowy międzynarodowy konkurs reklamowy dla studentów pod nazwą InterAd.

Pod względem "członkostwa organizacyjnego" skład IAA niemal podwoił się. Jest to rezultatem polityki IAA zakładającej współpracę w zakresie wspólnych interesów ze stowarzyszeniami siostrzanymi.

Rozwinęła się również struktura IAA, powiększając w ciągu dekady liczbę oddziałów prawie dwukrotnie, do przeszło 60, przy rozbudowaniu członkostwa indywidualnego o prawie 30 %.

Z okazji obchodzonej w 1998 r. 60. rocznicy Międzynarodowe Stowarzyszenie Reklamy zainaugurowało kampanię „Daj Dziecku Rękę”. Akcja pod auspicjami Pierwszej Damy Egiptu, Pani Suzanne Mubarak jako Przewodniczącej Komisji Doradczej , rozpoczęta ostatniego dnia 36. Światowego Kongresu Reklamy w Kairze zdyskontowała wcześniejsze sukcesy IAA w komunikacji w ramach „Kampanii na rzecz Reklamy”. „Daj Dziecku Rękę” przyciągnęło do współpracy z IAA tysiące wolontariuszy z wielu krajów chcących ofiarować swój wolny czas dla dobra dzieci. Poprzez rozbudowaną sieć istniejących agencji IAA skierowała wolontariuszy do szpitali, szkół i centrów rozrywki.